Pierre Anctil détient un doctorat en anthropologie sociale de laNew School for Social Research, New York, 1980, et a fait un stage post doctoral au département d'études juives de l'Université McGill, 1988-1991. Il a aussi obtenu un diplôme de deuxième cycle en gestion internationalle de l’École nationale d’administration publique de l’Université du Québec (ENAP) en 2000.
Il a été professeur associé au département d'histoire de l'Université du Québec à Montréal (depuis 1996) et membre de l’Institut québécois d’études sur la culture juive (depuis 1987). On lui doit plusieurs études historiques sur la communauté juive de Montréal et sur le contexte pluriethnique montréalais, dont des traductions du yiddish au français d’ouvrages rédigés par des immigrants juifs dans la première moitié du XXe siècle.
Il fut directeur du Centre d’expertise en relations interculturelles au ministère des Relations avec les citoyens et de l’Immigration, gouvernement du Québec, d’octobre 2003 à juillet 2004; président du Conseil des relations interculturelles, d’avril 2002 à octobre 2003; chercheur invité au Musée Pointe-à-Callière de novembre 1999 à décembre 2000 en vue de la réalisation d’une exposition sur le boulevard Saint-Laurent (avril à octobre 2002) et d’une exposition internationale portant sur la Bible et les manuscrits de la mer Morte (juin à novembre 2003); directeur général de la Fondation Miriam, de novembre 1998 à octobre 1999; conseiller au ministère de l’Éducation et au ministère de l’immigration du Québec (2000-2002 et 1998-1991) ; directeur du programme d'études canadiennes-françaises à l'Université McGill, juillet 1988 à novembre 1991; chercheur à l'Institut québécois de recherche sur la culture, octobre 1980 à juillet 1988.
Il s’est vu accorder en 2003 le prix de traduction yiddish de la Fondation Izzy et Betty Kirshenbaum, accordé par le Koffler Center for the Arts, Toronto ,et en 2002 le prix de traduction Jacob-Isaac Segal offert par la Bibliothèque publique juive de Montréal. Il fut récipiendaire en 1998 du Prix Ezékiel Hart, décerné à tous les trois ans par le Congrès juif canadien, à une personne n'appartenant pas à la communauté juive qui a contribué de manière exceptionnelle aux relations interculturelles, et qui a eu un impact particulier sur la communauté juive du Québec.
Il parle et écrit couramment le français, l'anglais et le yiddish. Il possède une connaissance de base en espagnol, allemand, italien et hébreu.
