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Pendant la semaine de relâche, les étudiants s’occupent de mille manières. Certains s’envolent vers d’autres cieux – plus cléments –, d’autres en profitent pour rester à la maison et étudier. Mais le mois dernier, huit étudiants de l’université de Guelph ont choisi une toute autre optique : ils sont venus à l’Université d’Ottawa en apprendre davantage sur le bénévolat, dans le cadre de « Project Serve 2004 ».
Pendant leur séjour de trois jours dans la capitale nationale, les étudiants se sont joints à leurs homologues de l’Université d’Ottawa et de l’université Carleton, afin d’apporter leur aide au Bureau régional d’action sida, à la Banque d’alimentation d’Ottawa, à l’organisme Options Bytown (pour le logement sans but lucratif) et au Centre St. Joe’s pour les femmes.
C’est ainsi que certains étudiants ont passé la journée à St. Joe’s à garnir les étagères de dons en nourriture, à préparer des tourtières avec Sr Véronique (qui fait du bénévolat trois jours par semaine au Centre depuis dix ans) et à prêter une oreille attentive aux femmes qui fréquentent le Centre.
« Nous n’avons que trois employés à temps plein ici », dit Jennifer Chennette, la coordonnatrice des étudiants bénévoles à St. Joe’s. « Sans l’aide des bénévoles, il nous serait impossible de faire tout ce qui est nécessaire pour répondre aux besoins de toutes les femmes qui dépendent de nous. »
« Ma participation à ce programme m’a beaucoup apporté », dit Sarah Hawthorne, une étudiante en troisième année en sciences biomédicales et en musique à l’université de Guelph. « Cette expérience m’a vraiment ouvert les yeux et m’a donné la motivation de travailler bénévolement auprès d’organismes semblables chez nous à Guelph. »
La participation de l’Université à « Project Serve 2004 » souligne son intérêt croissant pour le concept de « Service Learning », c’est-à-dire l’intégration du service communautaire dans la formation universitaire. L’Université cherche à établir un projet pilote semblable en septembre, qui permettrait aux étudiants de certains cours de participer bénévolement à un programme de service communautaire. Les étudiants pourraient aussi avoir l’occasion d’obtenir des crédits pour leur participation à des projets communautaires reliés à leur domaine d’études.
